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쓸모 없는 것에 연연하지 마라
－ 韓非子 第32篇 外儲說(左上)［201］－
송나라 사람 중에 나무의 가시 끝에 원숭이 암컷을 만들어 바치겠다고 연왕에게 신청해온 자가 있었다. 그리고 3개월 동안 목욕재계를 한 다음 그 원숭이를 보아야 한다고 했다. 연왕은 그에게 3승의 땅을 주었다. 그러자 궁궐 안의 대장장이가 이렇게 말했다. “제가 보기에 임금님께서 열흘 동안이나 술자리를 폐하실 까닭이 없습니다. 그 송나라 사람은 임금님께서 그토록 오래 동안을 재계하면서까지 쓸모 없는 물건을 구경할 생각은 하지 않을 것이라 짐작하고 3개월이라는 기한을 정했을 것입니다. 그리고 더욱이 나무의 가시 끝에 원숭이를 만들어 붙인다는 것은 있을 수 없는 일입니다. 한번 조사해 보시는 것이 좋을 듯 합니다.” 왕이 그 송나라 사람을 체포하여 조사한 결과 대장장이의 말이 사실이었으므로 사형에 처하고 말았다. 대장장이는 왕에게 또 이렇게 말했다. “물건을 다는데 저울을 사용하지 않으면, 마치 나무의 가시 끝에 원숭이를 만들어 붙이겠다는 엉터리와 같은 결과가 됩니다.”
일설에 의하면 다음과 같다. 연나라 왕은 자질구레한 세공품을 좋아했다. 어느 날 위나라 사람이 와서 말했다. “저는 나무의 가시 끝에 암원숭이를 조각할 수 있습니다.” 연왕은 그 인물이 마음에 들어 5승의 녹을 주었다. 잠시 후에 왕이 말했다. “나무의 가시 끝에 암원숭이를 조각한 것을 꼭 보고 싶다.” 위나라 사람이 말했다. “임금님께서 그것을 꼭 보고 싶으시면, 적어도 반년 동안은 후궁들의 방에 들어가시면 안되며, 또 그동안 음주와 육식을 삼가셔야 하며, 그리고 비가 그치고 햇볕이 쨍쨍 날 때에 그늘에서 보시면 가시 끝에 반드시 암원숭이가 보일 것입니다.” 그러나 연왕은 암원숭이를 볼 수가 없었다. 그러자 한 대장간 영감이 연왕에게 이렇게 진언했다. “저는 끌을 만드는 자입니다. 아무리 작은 조각이라 할지라도 끌로 파기 마련이고, 또 깎이는 조각품은 끌보다 크기 마련입니다. 그러므로 나무의 가시 끝에는 끌질을 할 수 없을 것입니다.” 왕은 그 말을 인정하고 위나라 사람에게 물었다. “네가 가시 끝에 조각을 하는 데 쓰는 연장은 무엇이냐.” 위나라 사람이 대답했다. “끌로 합니다.” 왕이 말했다. “그 끌을 보여줄 수 있겠느냐.” 위나라 사람은 숙소에 가서 가지고 오겠다고 말하고는 달아나버렸다.
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<하늘구경>
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